La rinitis alérgica es causada por sustancias llamadas alergenos. Los alergenos a menudo son sustancias comunes, por lo general inofensivas, que pueden causar una reacción alérgica en ciertas personas.

**Cuando la rinitis alérgica es causada por alergenos externos comunes, como polen de árboles, pastos y arbustos o moho transportado en el aire, se le llama rinitis alérgica de temporada, o "fiebre del heno".** La rinitis alérgica también es detonada por alergenos en interiores comunes, como la caspa de animales (partículas secas de piel y saliva), moho en interiores o secreciones de cucarachas y ácaros del polvo. A esta se le llama rinitis alérgica perenne.